¿Pueden los perros y gatos desarrollar demencia al envejecer?

Disfunción cognitiva en perros y gatos

Las capacidades cognitivas incluyen la percepción, el pensamiento y el aprendizaje. La disminución de estas capacidades se denomina síndrome de disfunción cognitiva (SDC), a veces descrito como demencia. Un animal puede padecerlo cuando sus facultades mentales disminuyen y otros cambios o enfermedades no explican los síntomas.

Un estudio de la Animal Behaviour Clinic de la Universidad de California comunicó uno o más signos de disfunción cognitiva en el 28 % de los perros de 11 a 12 años y en el 68 % de los de 15 a 16 años. Las cifras indicadas para gatos fueron del 28 % entre los 11 y los 14 años y de más del 50 % a partir de los 15 años.

Diagnóstico

El veterinario valorará otras posibles causas y puede utilizar la lista «DISHA»:

• Desorientación: cambios en la orientación espacial, mirar al vacío o deambular.
• Interacciones: menor interés por el contacto social o un apego repentino.
• Sueño y vigilia: inquietud nocturna y más horas de sueño durante el día.
• Hábitos de higiene: accidentes en casa o incontinencia.
• Actividad: menos actividad o aseo, desinterés y, a veces, ansiedad, agresividad o agitación.

Apoyo y tratamiento

El SDC es progresivo y actualmente no tiene cura. Aun así, un plan de cuidados puede ayudar: adaptar el entorno, ofrecer estímulos mentales, ajustar la dieta y, cuando esté indicado, utilizar medicamentos. Los cambios en la alimentación y los fármacos deben decidirse con el veterinario. Antes del tratamiento es importante una exploración completa para descartar otras causas. El apoyo continuado puede mejorar la calidad de vida de la mascota en su vejez.